科學家不斷探究發現母乳中的新成分及特性，而且研究之路還很漫長。在 2007 年，研究人員發現了母乳幹細胞（Cregan 等人）。不久之後，2009 年，母乳蛋白質組譜圖的綜合性研究（Molinari 等人）就發現了以前從未確定過的 261 種蛋白質。隨後在 2015 年，一篇文章（Alsaweed 等人）描述了 300 多種母乳miRNA 分子，這些成分對調控基因表達至關重要。

重大發現

母乳不僅只是營養來源，母乳中的多功能蛋白質，包括分泌型免疫球蛋白sIgA、乳鐵蛋白、溶菌酶以及游離脂肪酸，可作為抗感染成分，助益嬰兒健康。

這些抗感染物質共同作用，抑制、殺死或與某些微生物競爭性結合，防止微生物在粘膜表面的粘附。

母體活細胞可通過母乳傳遞給嬰兒，包括血液白細胞、乳腺上皮細胞、幹細胞和細胞碎片，可為嬰兒提供免疫保護。

母乳還傳遞大量母乳寡聚糖給嬰兒，據報道寡聚糖可作為益生元發揮重要的免疫作用，促進腸道共生菌的生長。寡聚糖還作為誘餌或受體類似物，抑制致病菌 – 包括輪狀病毒 – 與腸道表面結合。

母乳中還含有共生菌，其可成為腸道菌群的一部分，發揮炎性反應和免疫調節作用。共生菌不僅抑制病原菌的過度生長，還幫助形成腸道酸性環境、促進乳糖發酵、分解脂質和蛋白質、促進維生素 K 和維生素 H的生成。

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